웃음의 효능은?

웃음은 인간이 기쁘거나 즐거울 때, 혹은 특별한 감정이 들 때에 얼굴 근육을 움직여 일정한 표정을 짓는 반응을 일컫는 말이다. 뚜렷한 생물학적 목적이 없는 웃음의 유일한 기능은 '긴장으로 부터의 해방'이다. 웃음으로 감정을 표현하는 동물은 인간밖에 없다고 한다.
그래서 철학자 아리스토텔레스는 인간을 '웃는 동물'이라고 하였다.
웃음이 사라지면서 홧병처럼 검사상 별 이상은 없는데 가슴이 답답하고 두근두근하며 속에서 열이 치밀어 오르고 목에 뭔가 걸려 있는 것 같이 거북하다고 한다. 머리가 아프다, 소화가 안 되고 식욕이 없다, 어지럽고 진땀이 난다, 만사가 귀찮고 재미가 없다, 항상 우울하고 허망한 느낌이 든다, 불안하고 초조하다, 잠이 잘 안 온다 등등을 호소한다
오하이오 주립대의 낸시 렉커(Nancy Recker)교수는 "웃음은 참으로 좋은 약이다" 기사에서 웃음의 효능을 다음과 같이 말하고 있다.

1. 웃음은 힘을 준다.
2. 웃음은 극복할 능력을 준다.
3. 웃음은 상호간에 대화와 마음의 통로를 열어준다.
4. 웃음은 긴장감을 완화하여 준다.
5. 웃음은 분노를 몰아내고 공격성을 없이한다.
6. 웃음은 학습효과를 높여주고 기억력을 증진시킨다.

그리고, 웃음은 의학적 가치가 있어 병을 고치는 치료제로 이용한다고 한다.
미국의 작가 커전스는 심한 통증이 따르는 희귀한 관절병에 걸려 완치가 어렵다는 진단을 받았는데, 절망적인 텔레비전 코미디 프로그램을 계속 보면서 가능한 한 큰 소리로 웃는
치료법을 통해 건강한 몸을 되찾았다. 이처럼 웃음은 많이 웃을수록 우리에게 복을 준다.